Пионеры 20-х годов пытаются раскрыть тайну морского кортика, хранящего шифрованное послание. Но при этом им приходится то и дело вступать в противостояние с бандитами…

Фильм начали снимать с 1971 года, а выпустили в 1973.
Главного героя, Мишу Полякова, озвучивала Ярослава Турылева - будущий режиссер дубляжа.
Сергей Шевкуненко 11 февраля 1995 года убит в своей квартире вместе со своей матерью Полиной Васильевной Шевкуненко. Преступление не было раскрыто.

В первые послевоенные годы дети ищут спрятанные еще до войны сокровища, секрет которых хранит бронзовая статуэтка хищной птицы.

На главную роль претендовали три человека – польский актер Даниэль Ольбрыхский, Владимир Высоцкий и Леонид Куравлев.
Роль Федулы для актера Бронислава Брондукова стала знаковой. Актер так вошел в роль,что однажды охранники ресторана московской гостиницы, где проходили съемки, приняли его за алкаша. В перерывах между съемками Брондуков, не переодеваясь, вышел на улицу покурить и ... пропал. Кто-то из киногруппы пошел его искать и увидел, как упирающегося Брондукова с бранью выкидывают из гостиницы: «Тоже выдумал - артист! Сказали тебе, пьянь болотная: нечего тебе здесь делать!»
Многие помнят эпизод,когда Афоня «кадрит» пышногрудую девицу на танцах. Актрисе Татьяне Распутиной, чтобы увеличить грудь, решили подложить в бюстгальтер манную крупу. Грудь так «заиграла» в прозрачной блузке, что потом критики искренне восхищались этой художественной находкой.
В фильме «Афоня» состоялся кинодебют группы «Машина времени». Песня для фильма была приобретена по всем законам и спустя несколько месяцев Макаревич получил деньги, около 500 рублей, большая по тем временам сумма. На эти деньги группа купила в комиссионке магнитофон «Грюндиг», на котором музыканты записали не один хит.
Занимает по посещаемости 15-е место среди отечественных фильмов за всю историю советского кинопроката.